A pimenta é um tempero muito popular no mundo todo e é frequentemente utilizada para dar um toque de sabor e picância a uma variedade de pratos. No entanto, muitas pessoas desconhecem os riscos que podem estar associados ao inalar a pimenta.
Neste artigo, falaremos não somente sobre as pimentas, mas também sobre uma substância presente em sua composição, a capsaicina, seus efeitos benéficos e seus riscos para a saúde.
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Conversaremos sobre os riscos que podem estar associados ao inalar pimenta e como se proteger. Além disso forneceremos dicas úteis para prevenir tais riscos, em especial quando há contato ou inalação.
Capsaicina e ardência
Pimenta é uma palavra usada para se referir a algumas classes de plantas que são valorizadas não apenas pelo seu aroma e sabor distintos, mas também pela sua característica ardente. A intensidade dessa ardência pode variar de acordo com a sensibilidade individual aos componentes da pimenta, bem como do tipo de pimenta e da sua preparação, que podem influenciar significativamente a concentração das substâncias responsáveis pela ardência.
Um método usado para medir a ardência é a diluição em água, o que resultou na criação da unidade Scoville (SHU). As pimentas mais fracas apresentam algumas poucas unidades, enquanto as mais fortes podem chegar a valores entre 300.000 e 450.000 unidades.
Originalmente, uma unidade Scoville era definida como a quantidade de água necessária para diluir completamente uma quantidade específica de pimenta até que sua ardência não pudesse mais ser detectada por um grupo de provadores.
Hoje em dia, o processo é mais preciso e envolve o uso de equipamentos para medir a quantidade de capsaicina presente na amostra de pimenta, que é a substância responsável pela sensação de ardência.
Classes de Pimentas
Existem duas grandes classes de pimentas: uma delas é a pimenta-do-reino e a outra é composta por diversos tipos das chamadas Capsicum. Dessas, podemos citar como exemplo a pimenta biquinho (500-1000 unidades Scoville), a dedo-de-moça (1000-1500 unidades), a Cayenne (30000-50000) e a malagueta (50000 a 100000 unidades Scoville). Enquanto a pimenta-do-reino tem como substância “ardente” a piperina, as do tipo Capsicum são “ardidas” pela capsaicina.
Efeitos positivos
A capsaicina pode ter efeitos benéficos para a saúde, incluindo a redução da inflamação e a diminuição do risco de certos tipos de câncer. Já houve estudos também relacionando a capsaicina com a melhoria da performance de corredores, como por exemplo em um trabalho na Universidade Federal do Piauí.
Riscos da Pimenta
Importante ressaltar que o consumo excessivo de pimenta pode causar irritação gastrointestinal e outros problemas. Por outro lado, a inalação de pimenta pode levar a uma série de problemas ao bem-estar. Já sabemos que, seu componente, a capsaicina, causa a sensação de queimação na boca e na garganta quando ingerimos a pimenta.
No entanto, um dos riscos mais comuns quando a capsaicina é inalada é a irritação das membranas mucosas do nariz e da garganta, ocasionando dor, vermelhidão e inflamação. Além disso, a inalação de pimenta também pode causar tosse, espirros e falta de ar em pessoas sensíveis.
Outro risco associado à capsaicina é a irritação da pele, podendo causar coceira e, em casos mais graves, até mesmo bolhas em indivíduos expostos a essa substância. Essa situação pode ser particularmente preocupante para profissionais que manuseiam pimentas frescas ou secas regularmente, como cozinheiros e agricultores.
Ademais, a capsaicina pode causar dor de estômago, náuseas e diarreia, além de outras reações alérgicas em pessoas sensíveis. Em situações extremas, a inalação de grandes quantidades de capsaicina pode ocasionar problemas respiratórios graves.
Prevenção
A prevenção é a melhor solução para evitar os riscos associados à inalação de pimenta. Aqui estão algumas dicas úteis:
Use uma máscara facial: Se você precisar manusear pimentas frescas ou secas, use uma máscara facial para evitar inalar a capsaicina diretamente. As máscaras faciais são especialmente importantes para pessoas que trabalham em restaurantes ou cozinham em casa regularmente.
Lave as mãos com frequência: A capsaicina pode aderir à pele, por isso é importante lavar as mãos com frequência ao manusear pimentas. Use sabão e água morna para remover completamente qualquer resíduo de capsaicina.
Ventile o ambiente: Se você estiver cozinhando com pimentas, abra as janelas ou utilize um ventilador para circular o ar do ambiente, pois isso ajudará a dispersar quaisquer partículas de capsaicina no ar.
Evite tocar no rosto: Ao manusear pimentas, evite tocar no rosto ou nos olhos. Se você precisar esfregar os olhos ou o nariz, lave as mãos primeiro para evitar a transferência de capsaicina e sua absorção por seu corpo.
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Em Ótimo Estar!
Caso haja dúvidas ou preocupações, busque sempre a orientação de um profissional da saúde.
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Outras informações em https://educacao.uol.com.br/disciplinas/quimica/pimentas-estrutura-solubilidade-e-ardencia.htm
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Revisado por Anitta Schwartz.
