Os cães, frequentemente aclamados como os melhores amigos dos humanos, têm sido o tema de muitos estudos científicos que investigam como eles podem aumentar nosso bem-estar.
De acordo com a Abinpet, associação brasileira da indústria de produtos para animais de estimação, o Brasil tem a segunda maior população de cães mantidos como animais de estimação do mundo. Ao todo eles são 54,2 milhões.
Quando os cães foram domesticados
Não está claro quando os cães foram domesticados pela primeira vez, mas um estudo publicado no ano passado afirma que, pelo menos na Europa, os cães foram domesticados há 20.000 a 40.000 anos.
É provável que os seres humanos e os cães compartilhem um vínculo especial de amizade e apoio mútuo desde pelo menos o período Neolítico.
Mas por que esse vínculo tem sido tão duradouro?
É claro que esses primos dos lobos historicamente foram ótimos para nos manter e nossas moradias seguras, guardando nossas casas, nosso gado e nossos vários bens materiais.
Ao longo da história, os seres humanos também treinaram cães para ajudá-los na caça, ou criaram inúmeras espécies de bichos esquisitos por suas fofuras ou elegâncias.
No entanto, os cães também são (e podem sempre ter sido) companheiros verdadeiramente valorizados, famosos por sua lealdade e aparentemente constante disposição em colocar um sorriso no rosto de seus donos.
Como os cachorros ajudam na sua saúde
Muitos estudos sugerem que ter cães como animais de estimação está associado a uma melhor saúde física, conforme as revisões da literatura existente demonstram. Essas descobertas persistem.
Os estudos
Apenas no ano passado, o Medical News Today relatou um estudo que mostrou que possuir um cão reduz em até um terço o risco de morte prematura de uma pessoa.
Além disso, pesquisadores da Universidade de Harvard, em Cambridge, sugerem que proprietários de cães têm um risco menor de doenças cardíacas.
Por que isso acontece? É difícil estabelecer uma relação causal entre possuir um cão e desfrutar de uma melhor saúde.
No entanto, os benefícios podem aparecer graças a uma série de fatores relacionados aos ajustes de estilo de vida que as pessoas tendem a fazer depois de decidirem adotar um amigo canino.
O fator de estilo de vida mais proeminente é a atividade física. Não há como contornar isso! Se você possui um cachorro, precisa se comprometer com duas caminhadas diárias – e às vezes até mais.
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Artigo publicado no The Journal of Physical Activity and Health
De acordo com um artigo publicado no The Journal of Physical Activity and Health, os proprietários de cães são mais propensos a caminhar por lazer do que os não proprietários de animais de estimação. E também do que as pessoas que possuem apenas gatos em casa.
Além disso, vários estudos recentes – incluindo um da Universidade de Missouri em Columbia e outro da Universidade Glasgow Caledonian no Reino Unido – descobriram que adultos com 60 anos ou mais desfrutam de melhor saúde graças ao exercício “forçado” que obtêm ao caminhar com seus cães.
Ao longo de uma semana, esse tempo adicional gasto caminhando pode ser suficiente para atender às recomendações da Organização Mundial da Saúde de pelo menos 150 minutos de atividade física moderada a vigorosa.
Os cães podem fortalecer nossa saúde não apenas à medida que envelhecemos, mas também muito, muito antes disso: antes mesmo de nascermos.
Uma pesquisa publicada recentemente na Europa sugere que crianças expostas a cães ainda no útero – enquanto suas mães passavam tempo ao redor de cães durante a gravidez – tinham menor risco de desenvolver eczema na primeira infância.
Além disso, as crianças expostas a certas bactérias transportadas por cães também experimentaram uma redução nos sintomas de asma, observaram os pesquisadores.
Cães fazem as pessoas se sentirem mais felizes
Talvez o benefício mais intuitivo de compartilhar sua vida e sua casa com um amigo canino seja que os cães dão a você “vibrações positivas” quase instantaneamente.
É realmente difícil não se animar do que isso. Mesmo após um dia de trabalho difícil, quando um cão amigável nos saúda com entusiasmo — muitas vezes incluindo o alto latido — e demonstra todo o seu amor.
Isso, explicam os pesquisadores, se deve ao efeito do “hormônio do amor” oxitocina.
“Durante as últimas décadas”, escrevem os autores de uma revisão apresentada no Frontiers in Psychology, “a assistência animal na terapia, educação e cuidado aumentou muito”.
Quando interagimos com cães, nossos níveis de oxitocina disparam. Como esse é o hormônio em grande parte responsável pela vinculação social, essa “injeção de amor” hormonal aumenta nosso bem-estar psicológico.
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Estudos anteriores analisados na revisão revelaram que proprietários de cães têm interações sociais mais positivas. E também que a presença de amigos caninos faz as pessoas confiarem mais nelas mesmas, assim como merecerem mais confiança.
Além disso, os cães parecem reduzir os sintomas de depressão e tornar as pessoas mais resilientes ao estresse. É por isso que muitas vezes usamos os cães como animais de terapia. Como o pesquisador Brian Hare, da Universidade Duke em Durham, NC, observou em uma entrevista para o The Washington Post:
“Os cães fazem as pessoas se sentirem bem, e seu único trabalho é ajudar pessoas em situações estressantes a se sentirem melhor.”
O que as pesquisas clínicas em cães pode nos ensinar sobre a nossa saúde
Nossos companheiros caninos também podem nos fornecer pistas e abrir novas áreas de pesquisa quando se trata de pesquisas clínicas relacionadas aos nossos próprios problemas de saúde.
Um estudo que o MNT abordou no início deste ano revela que os cães compartilham certas condições metabólicas, como obesidade, com seus donos humanos.
Assim, aprender mais sobre a microbiota intestinal dos cães e como ela a dieta destes afeta diretamente esta questão pode nos ajudar a entender como lidar melhor com nossos próprios hábitos alimentares.
Os cães não são apenas amigos incrivelmente adoráveis e muitas vezes muito engraçados, cujas travessuras alimentam continuamente o estoque de memes da Internet. Sua companhia também nos mantém em boa forma física. Além disso, seus problemas de saúde – infelizmente, mas com simpatia – muitas vezes refletem os nossos.
Acima de tudo, no entanto, os acolhemos em nossas vidas. E o fazemos desde tempos imemoriais – porque eles instantaneamente nos trazem alegria e tranquilidade que teríamos que trabalhar muito para obter.
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